Saçılan radyasyon, hava moleküllerinin ve aerosol parçacıklarının etkileri veya hava yoğunluğundaki dalgalanmalar ve eşitsizlik nedeniyle elektromanyetik enerjinin çeşitli yönlerde yeniden dağıtıldığı bir olgudur. Dağınık dalga enerjisinin dağılımı, olay dalga boyu, yoğunluk ve parçacık boyutu, şekli ve kırılma indisi ile ilgilidir. Rayleigh saçılması (moleküler saçılma) ve büyük parçacıkların pirinç saçılması olarak adlandırılır.
Görünür ışığın hava molekülleri tarafından saçılması Rayleigh saçılmasıdır ve ışık yoğunluğu dalga boyunun dördüncü kuvveti ile ters orantılıdır, dolayısıyla gökyüzü mavidir; bulut damlacıkları ve aerosol parçacıkları, görünür ışığın pirinç saçılımıdır ve ışık yoğunluğu dalga boyundan bağımsızdır, bu nedenle bulut beyazdır. Kesinlikle atmosferin güneş radyasyon ölçer üzerindeki saçılma etkisinden dolayı gökyüzü parlak mavi olur, aksi takdirde karanlık olur ve güneşin yalnızca bir turu alışılmadık derecede parlak bir şekilde gökyüzünde asılı kalır.
